用語集：ケミカルリサイクル

1. 用語の概要

プラスチックの「ケミカルリサイクル」とは、異種素材や不純物を含む廃プラスチックを化学反応により低分子レベルまで分解し、さまざまな化学物質に転換したり、バージンプラスチックと同等の高品質なプラスチックに再生したりする手法を指します。

一方で、マテリアルリサイクルは、ペットボトルなどの廃プラスチックやアルミニウム製品などの幅広い廃棄物を化学構造の変化を伴わない形で製品素材として効率的に再利用するリサイクル方法であり、再生プロセスが異なります。

2. ケミカルリサイクルの代表的な技術

原料・モノマー化：

廃プラスチックを化学反応させることで基礎化学原料またはモノマーまで分解し、それを原料として再びプラスチック製品に活用するプロセスです。例えば、使用済みのペットボトルを新しいペットボトルに再生する場合などに用いられています。

ガス化：

プラスチックは燃やすと二酸化炭素と水になりますが、本プロセスでは、廃プラスチックを酸素と蒸気を供給して加熱することで、炭化水素、一酸化炭素、水素などからなる合成ガスを製造し、化学工業の原料などとして再活用します。

油化：

廃プラスチックを熱分解して生成油を製造するプロセスです。得られた生成油は化学工業の原料などとして再活用されます。

3. ケミカルリサイクルの利点

品質の維持：

リサイクルを繰り返すと強度などの品質が低下することがあるマテリアルリサイクルに対し、ケミカルリサイクルでは、廃棄物を低分子レベルまで分解し新たな原材料に再生するため、何度リサイクルしてもバージンプラスチックと同等の品質を担保できます。

資源の有効活用：

マテリアルリサイクルに適さない、汚れやにおいが付いたプラスチックや種類の異なるプラスチックの混合物でも処理可能な技術があり、廃プラスチックを有効に再利用することで、新たな石油などの枯渇資源の採掘・生産を抑制することが出来ます。

温室効果ガス排出量の削減：

廃プラスチックのケミカルリサイクルにより、焼却処分時に排出されるはずだった温室効果ガスの発生が抑制されることで、気候変動への対策に貢献します。

4. ケミカルリサイクルの課題

技術と設備の必要性：

ケミカルリサイクルの実用化に際しては高度な技術と設備が必要であり、開発と実装に時間と資金がかかることがあります。

高コスト：

ケミカルリサイクルは、マテリアルリサイクルやバージンプラスチックの製造よりも高いコストがかかることがあります。

原料調達の難しさ：

ケミカルリサイクル技術に応じて、適した品質の廃プラスチックを確保する必要があり、効率的にケミカルリサイクル技術を適用するためには、効果的な回収と分別システムが不可欠です。このようなシステムの構築には、廃棄物の回収や運搬を請け負う企業との連携が必要になります。

5. ケミカルリサイクルを活用した事例