３つのステップで理解するバイオプラスチック

環境への残留負荷軽減

最終的に二酸化炭素と水に完全に分解されるため、従来のプラスチックに比べてプラスチックごみによる環境への長期的な影響が少ないという特徴があります。例えば、漁具等の水産用生産資材など、意図せずに自然環境へ流出してしまうおそれがある製品を生分解性プラスチック製にした場合、最終的に微生物によって分解されることで、回収せずとも自然環境への長期的な影響を防ぐことができます。

廃棄物処理コストの削減

農業用マルチフィルム（※2）など、使用後に回収し廃棄処理が必要なプラスチックフィルムを生分解性プラスチック製にした場合、使用後に耕運機で土中へ鋤き込んで、土中で分解させることで、廃棄物処理の手間やコストを削減できます。

生分解速度の環境依存性

生分解性プラスチックは特定の条件下でのみ効果的に分解されます。つまり、その条件に適合しない場合、意図した通りに分解されない可能性があります。また、土壌や海水中で分解されるとはいえ、そのプロセスには相応の時間を要し、マイクロプラスチックの発生原因にもなり得ます。

リサイクルの難しさ

非生分解性プラスチックに生分解性プラスチックが混入している場合、生分解性プラスチックがマテリアルリサイクルやケミカルリサイクルの妨げとなる場合があります。

石油などの枯渇資源の使用量削減

バイオマスプラスチックは、再生可能な資源であるトウモロコシやサトウキビなどの植物や（廃）動植物油等から製造されます。そのため、バイオマスプラスチックの使用により、石油などの枯渇資源の使用量を減らすことができます。

二酸化炭素の排出量削減

バイオマスプラスチックの原料である植物に含まれる炭素は、植物が成長過程において取り込む大気中の二酸化炭素（CO2）に由来します。従って、従来の石油などの枯渇資源から製造されるプラスチックの代替としてバイオマスプラスチックを使用することで、製造から最終処分までの二酸化炭素の排出量を削減し、気候変動への影響を抑制することが期待されます。

環境への影響

バイオマスプラスチックの多くは自然環境下で分解されないため、従来の石油などの枯渇資源から製造されるプラスチックと同様に、使用後の廃棄処理やリサイクルが重要となります。使用後のプラスチックが適切に回収されない場合、長期にわたって環境に残り、環境汚染の原因となる可能性があります。

食料との競合

バイオマスプラスチックの原料の一つとして使用されるトウモロコシやサトウキビなどは、食料としても使用されます。これらをバイオマスプラスチック向けに過剰に使用すると、食料など他の用途との資源獲得競争が生じる可能性があります。従って、常に最適なバランスを考える必要があり、また、食料と競合しないバイオマスの利用を検討していく事も重要です。

新しい市場の開拓　

環境意識の高まりとともに、バイオプラスチック製品に対する需要が増加しています。よって、企業は環境負荷の低減に貢献することで、ブランドイメージを向上させ、新しい市場を開拓するチャンスを得ることができます。

コストの問題

バイオプラスチックの原料および製造コストは、従来の石油などの枯渇資源を原料とするプラスチックと比較して高いことがあり、価格競争力に課題があります。